Questa è una storia di artigiani. Cominciata al tempo dell’Impero, alla periferia dell’Impero. Allora si chiamava Karlsbad, Karlovy Vary, quando la Boemia era l’ultima regione settentrionale della grande Austria-Ungheria. Questa storia, è una storia d’oggetti che si fanno con le mani, concepiti, eseguiti nelle due stanze di una bottega. O almeno, così è cominciata, cento cinquantacinque anni fa, l’avventura di Ludwig Moser nel mondo del cristallo.
È il 1857, quando nella città delle “Terme di Carlo” questo giovane tedesco di origine ebraica fonda la Ludwig Moser & Söhne, un laboratorio di lucidatura e incisione del vetro prodotto nella regione. Le coordinate di questi avvenimenti non sono casuali: per dirla con Brodskij «ci sono luoghi dove la geografia provoca la storia», ed è il caso di questa terra che già dal medioevo aveva fatto della produzione e lavorazione vetraria uno dei suoi settori di maggior produttività. Prima lavorato per semplice necessità, destinato ad oggetti d’uso quotidiano, dal XV secolo il mercato del vetro tedesco entra in competizione diretta con la produzione di cristallo veneziano smaltato e decorato. È allora che la necessità dettata dalle leggi di mercato aguzza l’ingegno degli artigiani boemi: ammirazione, osservazione, duro lavoro permettono di uguagliare, migliorare, infine superare il cristallo prodotto in Laguna.
La nuova formula prevede la produzione di un vetro più potassico di quello veneziano, più robusto, capace di resistente ad un’incisione alla ruota. Passano gli anni, si fanno aggiustamenti su formule e materiali di produzione: l’aggiunta di carbonato di calcio come stabilizzante nel composto è un ulteriore passo avanti. Nel settecento cominciano le esportazioni verso l’America, l’Europa meridionale, la Scandinavia e la Russia, che aumentano costantemente col passare degli anni. Così, con questa eredità sulle spalle, Moser comincia a cesellare i suoi vetri. Il primo successo arriva dalla capitale: all’esposizione internazionale di Vienna del 1873 i suoi cristalli sono premiati per qualità e bellezza d’incisione. Ma non è che un inizio promettente.
La vera svolta arriva vent’anni dopo,nel 1893, quando Ludwig Moser prende le redini di una fabbrica che produce vetro a Karlovy Vary registrandola col nome di Karlsbaderglasindustrie Gesellschaft Ludwig Moser & Söhne. La nuova azienda, che dall’inizio impiega quattrocento operai, comincia la produzione di cristalli di Boemia senza piombo secondo una formula che impiega calcio e potassio. Il prodotto finito è più leggero, meno rifrangente, e d’una luminosità straordinaria. Queste caratteristiche assieme agli intagli, incisioni dorate e floreali sono da subito la firma inconfondibile di questa produzione d’arte. L’azienda, che vede impiegati anche i due figli di Ludwig Moser, Gustav e Rudolfd, diventa ben presto un punto di riferimento europeo e mondiale per lavorazione ed esportazione di preziosi oggetti di cristallo: bicchieri d’ogni forma e colore, caraffe, piatti, vasi. Nel 1901 all’azienda boema si spalancano le porte d’Oriente e Moser diventa fornitore esclusivo di cristalli per lo Shah di Persia. Bastano pochi anni e anche l’Europa cade convinta e conquistata dalla bellezza fragile e luminosa di questi oggetti: prima, nel 1904, l’imperatore d’Austria, poi, quattro anni più tardi, la corte d’Inghilterra, retta da Edoardo VII, scelgono di riempire i propri salotti con i cristalli prodotti a Karlovy Vary. Nel 1910, accanto al lavoro di incisione e taglio, appare il decoro acidato marcato ad oro.
Il 1923 è l’anno del miracolo: duecentotredici pezzi della collezione Pope vengono regalati a Papa Pio IX al momento della sua salita al soglio pontificio. Il resto è storia contemporanea non meno altisonante: nonostante l’azienda paghi dazio alla grande depressione economica degli anni trenta che la vede costretta a ridurre drasticamente il personale, i suoi cristalli mantengono una costante qualitativa inimitabile. Del 1940 è il “Diploma di Gran Premio” ricevuto dall’azienda cecoslovacca alla Biennale di Milano. Nel 1947 il servizio Splendid è offerto come regalo di nozze alla regina Elisabetta II d’Inghilterra. Il marchio è talmente affermato che nemmeno il pugno di ferro del regime comunista e la nazionalizzazione di tutte le industrie del 1948 annienta o svilisce la produzione. Pezzi unici continuano ad essere esposti e premiati in tutta Europa: Francia, Inghilterra, Belgio, Austria e Italia. Questa fama internazionale vale all’azienda l’epiteto di “Re del vetro, vetro dei re”. E dei presidenti, verrebbe da aggiungere. Perché, venendo ai nostri giorni, anche di recente il primo ministro ceco Peter Nečas, in occasione di un incontro con Barack Obama, ha offerto all’inquilino della Casa Bianca un servizio di bicchieri e una caraffa Moser, spiegando che questi prodotti «rappresentano nel modo più opportuno la Repubblica Ceca nel mondo».
Del resto nemmeno le bastonate recenti della crisi economica degli anni zero ha mandato in frantumi la fortuna dei cristalli di Boemia. Dopo alcuni anni difficili nel 2011 è iniziata la ripresa, con l’azienda che ha ricominciato a registrare utili da milioni di corone, grazie al ritrovato interesse di mercati storici come l’Europa e gli Stati Uniti e la crescita consistente di esportazioni verso Russia, Cina e Giappone. Ma non solo l’azienda di Karlovy Vary ha rialzato la testa, perché l’intero settore dell’industria del vetro ceco sta vivendo una nuova primavera. Nel 2012 il fatturato complessivo di queste aziende in Repubblica Ceca ha oltrepassato i quaranta miliardi di corone, circa un miliardo e mezzo di euro, con un incremento dell’otto percento sull’anno precedente, una soglia superata l’ultima volta nel 2008, l’anno di inizio della crisi.
Proprio la Moser, azienda, che conta due negozi monomarca nel centro di Praga ed uno nella sede di Karlovy Vary, nel 2011 è entrata a fare parte del prestigioso Comité Colbert, l’associazione francese che raggruppa le settantacinque più importanti marche di lusso francesi. Moser è la prima ed unica ceca ad essere ammessa nel circolo. Perché nessuno sta più in alto del re.
This is a story of artisans. It all started during the period of the Empire, on its periphery. At the time it was called Karlsbad, Karlovy Vary, when Bohemia was the last northern region of the Great Austria-Hungarian Empire . This story is one of objects, made by hand, designed and created inside two rooms in a shop. Or at least, that's how the crystal world adventure of Ludwig Moser started a hundred and fifty-five years ago.
It was the year 1857, when in the city of the "Charles thermae ", this young German - of Jewish origin - founded the Ludwig Moser & Söhne, a laboratory for polishing and engraving glass, which was produced in that region. The coordinates of these events are non fortuitous: in the words of Brodsky «there are places where geography creates history», and this was the case with this land which, already during the Middle Age, had made the production and processing of glass, one of its major sectors of production. At first it was done to produce everyday objects, then in the fifteenth century, the German glass market entered into direct competition with the production of decorated glazed Venetian crystal. It was then that out of pure necessity, determined by the laws of the market, (necessity is the mother of all inventions), the Bohemian artisans are able to fight back: admiration, observation, hard work which enabled them to equal, improve and, eventually, prevail over the crystal being produced in the Laguna.
The new formula required the production of a more potassic and stronger glass, compared to the Venetian type, that would endure incisions on the wheel. As the years went by, adjustments were made to the formulas and materials used in its production: a further step forward was the addition of calcium carbonate, used as a stabilizer in the compound. The eighteenth century marks the beginning of exports to America, southern Europe, Scandinavia and Russia, which were to increase steadily over the years. Thus, with this legacy, Moser began to carve his glass. The first success came from the capital: at the International Exhibition in Vienna in 1873, his crystal creations are rewarded for their quality and the beauty of the engraving. But it's not a promising start.
The real turning point was to come two decades later, in 1893, when Ludwig Moser took over the reins of a factory in Karlovy Vary, which produced glass, registering it under the name of Karlsbaderglasindustrie Gesellschaft Ludwig Moser & Söhne. The new company - which since its very beginning - employed four hundred workers, started producing Bohemian lead-free crystal pieces, according to a formula that uses calcium and potassium. The finished product is lighter, less reflective, and of an extraordinary brightness. These features, together with carvings and gold flower engravings, became the unmistakable signature of this artistic production. The company, which also employed Ludwig Moser's two sons, Gustav and Rudolf , soon became a point of reference for European and global processing and export of precious crystal objects: glasses of different shapes and colours, jugs, plates and vases. In 1901 the Bohemian company, expanded into the East and Moser became the exclusive supplier of crystal to the Shah of Persia. In just a few years, even Europe became convinced and was conquered by the fragile and luminous beauty of these objects: First, in 1904, by the Emperor of Austria, then, four years later, by the court of England - ruled by King Edward VII - that chose to fill its living rooms with crystal produced in Karlovy Vary. In 1910, besides their engraving and cutting work, etched decor hallmarked in gold, began to be produced.
1923 was a "miraculous year": two hundred and thirteen pieces of the Pope collection were donated to Pope Pius IX during his accession to the papal throne. The rest belongs to recent history, which is no less resounding. Despite the difficulties caused by the great economic depression of the thirties, that obliged it to drastically reduce its staff, its crystal maintained a constant inimitable quality. In 1940 the " Grand Prix Diploma", is awarded to the Czechoslovakian company at the Milan Biennial. In 1947, the Splendid table -set is offered as a wedding gift to Queen Elizabeth II of England. The brand is so well established that not even the iron hand of the communist regime, with the nationalization of all industries in 1948, was able to destroy or downgrade production. Unique pieces continued to be exposed and awarded throughout Europe: France, England, Belgium, Austria and Italy. The international fame was to gain the company the epithet of "King of Glass, Glass of Kings". And also of Presidents, one might add, because coming back to the present day, recently the Czech Prime Minister Peter Nečas - during a meeting with Barack Obama - offered his White-House guest a set of Moser glasses and a carafe, highlighting the fact that these products "are the best way to represent the Czech Republic around the world. "
Besides, not even the hardship of the recent economic crisis has been able to shatter the fortune of Bohemian crystal. After a few difficult years, in 2011, the company began to recover and started making profits, which amounted to millions of crowns, thanks to renewed interest in traditional markets, such as Europe, the United States and to a substantial growth of exports to Russia, China and Japan. But it is not only Karlovy Ovary's company that started raising its head, but also the Czech glass industry as a whole, which is going through a new spring experience. In 2012, total turnover of Czech companies reached over forty billion crowns, about one and a half billion euro, with an increase of eight per cent over the previous year, a threshold that had previously been exceeded only in 2008, the year in which the crisis began.
It was the Moser company, in fact, with its two single-brand stores in the centre of Prague, and premises at Karlovy Vary to become, in 2011, part of the prestigious Comité Colbert, the French association that groups seventy-five major brands of French luxury. Moser is the first and only Czech company to be admitted into the club. Because no one stands higher than the king.
di Edoardo Malvenuti / by Edoardo Malvenuti